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越来越多的塑料加工企业都在购买所谓的试验机，利用它来进行拉伸、弯曲、压缩和剪切试验，以对材料进行性能评价、应用设备研究以及质量控制。发达的电子技术改进了这些试验机的性能，使之加易于操作，价格也越来越低。
试验机通过不同速度级别的调节，对塑料材料样条进行拉伸、弯曲、压缩或牵引，这是塑料混配实验室中普通的设备。在混配料的制备过程中，利用试验机测试材料能够判断材料是否适用于某些特定的加工应用或终端应用。试验机还可以用于产品的质量控制，以确认产品质量各个批次之间的一致性。
如今，试验机还越来越多的出现在塑料模塑和挤塑实验室中。一方面是因为它们越来越多的参与到新产品和新工艺的设备过程。另外一方面是因为它们在原材料以及成品质量控制上的性。在一些社会责任感有力的的行业，如医用器械或汽车行业，需要塑料加工设备对他们的产品进行试验，也需要试验机发挥大的作用。同时，内部试验可以提高工艺控制的质量，减少废料率，从而也实现了优良的收益。
试验机包括一个或多个垂直承载的立柱，立柱上安装一个固定的水平基座，顶部还有一个可移动的水平十字头（十字横梁）。现在的试验机，立柱上通常还有滚珠丝杠用以固定可移动的十字头。试验机的大小用框架的大承载水平和测量载荷/拉力的测力计来共同表征。测力计附在依靠电动马达或液压装置驱动的可移动的十字头上。带夹具的系列测力计测量力的大小，可以通过数字显示器或PC机显示结果。很多试验机具有可互换的测力计，因此可以与所测试的不同材料匹配。静态试验利用标准的电子试验机来进行，通常加载速度范围为0.001~20in./min（1in.=2.54cm）。动态试验或循环试验如裂纹增长和疲劳试验通常利用液压伺服系统试验机来进行，时间较长，载荷较低。
早期的试验机具有类似的电子元器件和记录仪。现在已经被数控设备和PC软件代替。新的自动控制设备可以运行试验，还能显示数据，有时甚至是边运行边记录。以前的记录仪，包括PC软件之前的数字显示时代，用户深受的测试信息都是载荷/变形曲线，Y轴表示应力，X轴表示形变。这些曲线还需要对其进行计算和解释。新的系统仍然能提供这些曲线，但是同时还能对数据进行计算，如屈服强度、破坏强度和模量等数据。
